Seria I a Jurnalului literar: foaie săptămânală de critică şi informaţie literară (Iaşi, 4 ianuarie - 31 decembrie 1939) cuprinde 53 de numere, revista funcţionând şi cu drept de editură.

S-a crezut că revista şi-a încetat apariţia la sfârşitul anului 1939 din cauza cenzurii. Dl Nae Antonescu argumentează că revista n-a mai apărut din cauza dezamăgirii pe care a încercat-o G. Călinescu în privinţa vieţii literare ieşene a acelor ani: "Cauza suspendării revistei - spune G. Călinescu într-o scrisoare din 29 ianuarie 1940, adresată lui Camil Petrescu - este în primul rând de ordin moral", pentru că tot greul redactării revistei a căzut în sarcina lui, constatând cu regret că "tinerii nu ştiu decât să compună poezii proaste şi sunt lipsiţi de o temeinică învăţătură intelectuală". În intenţia lui G. Călinescu era însă numai o suspendare provizorie a apariţiei: "După un an de apariţie - scrie G. Călinescu în "Istoria literaturii române de la origini până în prezent" (1941) - încheindu-şi bilanţul moral, "Jurnalul literar" şi-a suspendat provizoriu apariţia întrucât din cauza evenimentelor, tinerii nu aveau răgaz să studieze şi revista urmărea nu apariţia în orice conditii,

ci pregătirea de tineri critici şi literaţi altfel educaţi; Ea îşi rezervă ca îndată ce vor apărea pe băncile Universităii serii noi, ele să fie chemate cu vechea echipă să ducă experienţa mai departe."

Seria a doua a apărut între 1947-1948, în total cinci numere, ultimul număr fiind dublu. Şi-a schimbat şi aspectul grafic, optându-se pentru formatul de carte.